Een vrouw raakt ergens tussen het veertigste en zestigste levensjaar in de overgang door een geleidelijk afname van de activiteit van de eierstokken. Hierdoor neemt de productie van de vrouwelijke geslachtshormonen oestrogeen en progestageen af, wat leidt tot de klachten die in deze periode nogal eens ontstaan. De gemiddelde leeftijd waarop de menopauze begint is 52 jaar en de gemiddelde duur 6 jaar. Menopauzeklachten kunnen ook ontstaan door  een operatieve verwijdering van de baarmoeder en/of eierstokken. Bij mannen neemt rond deze leeftijd van 52 jaar de testosteronproductie geleidelijk af, wat leidt tot de klachten die horen bij de andropauze.