Contacteczeem ontstaat door regelmatig contact van de huid met prikkelende of irriterende stoffen (allergenen). Er bestaan verschillende vormen van contacteczeem. Bij allergisch contacteczeem wordt het eczeem veroorzaakt door contact van de huid met allergenen, stoffen waarvoor men gevoelig kan worden. Bij irritatief contacteczeem wordt de normale huid regelmatig geïrriteerd door regelmatig wrijven en drukken. Hierdoor vermindert de natuurlijke afweer van de huid en kan na verloop van tijd op de plaats van irritatie eczeem ontstaan.

Bij ortho-ergisch contacteczeem reageert de huid op bepaalde giftige stoffen (intoxicatie), zoals nikkel of chroom. Hierdoor vermindert de natuurlijke afweer van de huid en kan na verloop van tijd op de plaats van de intoxicatie eczeem ontstaan.