Het is niet bekend wat de oorzaak van constitutioneel eczeem is. Eczeem ontstaat en wordt veelal in stand gehouden door diverse factoren. Deels is constitutioneel eczeem erfelijk , anderzijds is de ziekte het gevolg van de invloed van allergische en niet-allergische factoren. Bij mensen met constitutioneel eczeem is er meestal sprake van een stoornis van de barrièrefunctie van de huid. Door de gestoorde barrièrefunctie houdt de huid onvoldoende vocht vast, waardoor een droge huid ontstaat. De droge huid is kenmerkend voor constitutioneel eczeem en wordt beschouwd als één van belangrijkste oorzaken. Bij volwassenen is contacteczeem naast of in combinatie met constitutioneel eczeem, ook wel atopische dermatitis genaamd, het meest voorkomende type eczeem.